La entrada en la Historia del Arte de los Renoir se inicia el 25 de febrero de 1841, fecha en la que Pierre-Auguste Renoir nace en la localidad francesa de Limoges. Cuarto hijo de Marguerite Morlet y Léonard Renoir, sastre, quien deseoso de hacer fortuna se traslada con toda la familia a París, en 1845. La fortuna nunca llegó.
Desde los siete años Pierre estudia con Hermanos de las Escuelas Cristianas. Será aquí donde empiece a interesarse por el dibujo, llenando de apuntes todos sus cuadernos. Otra de sus habilidades es el canto: el maestro de la capilla de Saint-Eustache le da clases de solfeo; ingresa en el coro de la iglesia con nueve años. Pero el padre, Léonard, prefiere que Pierre se dedique al dibujo: a la decoración de porcelanas, actividad tradicional en Limoges, le ve más futuro. En 1854 Pierre es aprendiz en el obrador de la familia Lévy, pintores de porcelanas. Destacara en la decoración floral y es encargado de la decoración de las tazas de café con la efigie de María Antonieta. Acude a clases nocturnas en la Escuela de Dibujo y Artes Decorativas que dirige escultor Callouette. Acude frecuentemente al Louvre donde copia a los grandes maestros: Tiziano, Tintoretto, Fragonard, Boucher, Velázquez, Rubens, ..., referencia constante en buena parte de sus obras. Cuando la empresa Lévy va a la quiebra, Pierre, con diecisiete años, trabaja con su hermano mayor, pintando abanicos, coloreando escudos o pintando telas de iglesia para los misioneros de Ultramar. Se le encarga la decoración de un café en la rue Dauphine. Sus visitas al Louvre son cada vez más frecuentes y sigue copiando a los maestros: Watteau, Lancret, Boucher. "Diana en el baño fue el primer cuadro que me impresionó, y toda la vida he seguido queriéndolo como uno quiere a su primer amor" comentaría. En su obra más temprana se observa la influencia de Monet en su tratamiento de la luz, y de Eugène Delacroix en el del color.

Decide ingresar en la Escuela de Bellas Artes. Supera el examen y el 1 de abril de 1862 se inscribe en las clases de Charles Gleyre, el maestro neoclásico nacido en Suiza, y Emile Signol. Pero la rigidez académica no entusiasma al joven Renoir por lo que ingresa en el estudio privado de Gleyre, estudiando el desnudo del natural y sin someterse a la directa presión del maestro ya que Gleyre dejaba bastante libertad a sus alumnos. Allí conocerá a tres de sus mejores amigos: Claude Monet, Alfred Sisley y Frédéric Bazille. Los tres empezaron a trabajar en el bosque de Fontainebleau, en plena naturaleza. Siguieron juntos tras abandonar Gleyre las clases por su avanzada edad, en 1864, sin ningún otro maestro. Renoir envía al Salón de París una obra ese mismo año: "Esmeralda bailando con su cabra", inspirada en la novela de Victor Hugo. La obra fue admitida. El propio Renoir destruyó esta obra, ya que no estaba satisfecho con ella (práctica habitual en él). Renoir no sólo admira a los maestros clásicos: también se interesa por los que han roto esquemas, como Delacroix, a quien conocerá en Marlotte en 1865, y Courbet. Este mismo año conocerá a Lise Trehót, quien se convertirá en su modelo favorita hasta 1872. Envía al Salón de París nuevas obras en 1866 y 1867, pero el jurado las rechaza, como las de Manet o Cézanne. Los jóvenes artistas protestan ante la organización y reclaman la organización de un "Salon des Refuses" pero no consiguen sus objetivos. Se reunían en Batignoles, en el café Guerbois, donde Manet se erige en su líder. A las tertulias acuden escritores y críticos artísticos como Emile Zola, uno de los primeros defensores de las nuevas ideas. Renoir va recibiendo algunos encargos que le permiten ir sobreviviendo, como sus compañeros. "No comemos todos los días, pero aún así estoy de buen humor. (...) Monet nos invitaba de vez en cuando a comer", relataría.
En el verano de 1869, Monet y Renoir pintan, directamente del natural, un cabaret flotante en la isla de la Grenouillère, mostrando el cambio de tonalidades en los objetos según la luz o las atmósferas creadas por el aire alrededor de los objetos. Surge el impresionismo.
Los cambios en el jurado del Salón de París permiten que en los últimos años de la década de los sesenta los jóvenes pintores muestren sus obras en la exposición oficial.
En julio de 1870 estalla la Guerra Franco-Prusiana. Todos los artistas del grupo en edad militar son llamados a filas. Algunos, como Monet, abandonan Francia. Renoir fue destinado al 10º Regimiento de Cazadores, en Tarbes, donde permanecerá hasta su desmovilización, el 15 de mayo de 1871, regresando a París en los días de la Comuna, cruelmente sofocada por el Ejército. La derrota de Napoleón III frente a Alemania afectará también al Arte. Toda innovación es rechazada y se critica y ridiculiza la obra de los jóvenes creadores.

La poco boyante situación económica de los jóvenes pintores les lleva al intento de fundar una asociación de artistas, con el fin de organizar exposiciones al margen de las instituciones oficiales. Durand-Ruel, Ambroise Volard, son de los primeros marchantes que se interesaron por sus obras y compraron sus lienzos, arriesgando su dinero. En diciembre de 1873 fundan la "Sociedad Anónima Cooperativa de Artistas Pintores, Escultores y Grabadores". La primera exposición se celebró entre el 15 de abril y el 15 de mayo de 1874, con trabajos de 30 artistas entre los que encontramos a Boudin, Pissarro, Guillaumin, Cézanne, Monet, Gautier, Sisley, Renoir, Morisot y Bracquemont, en las salas cedidas por el fotógrafo Nadar, en el Boulevard des Capucines. Los visitantes, en su mayoría, se mofaron de lo expuesto. Louis Leroy, crítico de "Chirivari" les denominó, peyorativamente, impresionistas, por el título de un cuadro de Monet. Pero el nombre les gustó y en adelante se autodenominaron así.
Renoir convenció a Berthe Morisot y Monet para que organizaran una subasta pública en el Hôtel Drouot, en marzo de 1875. El éxito fue escaso pero conocerán a Victor Chocquet, que se convertirá en uno de sus más firmes defensores.
Al año siguiente, los impresionistas volvieron a realizar una segunda exposición, en la galería de Durand- Ruel. Renoir acudió con quince cuadros, entre otros "Desnudo al Sol". Las críticas serían despiadadas. La respuesta de Renoir será realizar su obra maestra: "Le Moulin de la Galette" (1876, Museo d'Orsay, París). La presenta junto a otras veinte a la tercera muestra impresionista, en 1877 en la rue Le Peletier. Nuevo fracaso económico, pero Pierre recibe interesantes encargos como retratista, entre otros los de Madame Charpentier y la actriz Jeanne Samary (1879, Museo del Louvre de París). La pintura de Renoir empieza a ser apreciada a finales de la década de los setenta, coincidiendo con su alejamiento de los impresionistas por razones políticas. Su hermano Edmond organiza su primera exposición individual. Los retratos proporcionan a Renoir una mejora económica que le permite realizar un viaje a Argelia, en marzo de 1881, y posteriormente a Italia el invierno de ese año, visitando Venecia, Florencia, Roma, Sorrento y Capri, donde tiene ocasión de admirar la obra de los maestros del Renacimiento y Barroco, especialmente Rafael. "Hacia 1883 yo había agotado el impresionismo y al final había llegado a la conclusión de que no sabía ni pintar ni dibujar. (...)el impresionismo llevaba a un callejón sin salida (...)", cuenta el propio Renoir. Este momento de crisis, en el que coinciden varios impresionistas más, recibe el nombre de "periodo seco".
Se interesa por la pintura de Ingres y cuida más su dibujo, el modelado. Emplea un colorido más frío y suave. En esta década será clasicista sin perder la frescura del impresionismo. Entra en periodos depresivos en los que incluso destruye todos sus trabajos de una temporada, como ocurrió en octubre de 1886. Durand-Ruel, su marchante, rechaza su nuevo estilo, provocándole nuevos periodos depresivos.
A principios de los ochenta había iniciado una gran amistad con Aline Charigot, quien se convertirá en su modelo favorita en esta época. El 23 de marzo de 1885 nace el primer hijo de la pareja. Pierre. Renoir y Aline se casaron el 14 de abril de 1890; dos hijos más nacerán de esta relación: Jean, el famoso director de cine, el 15 de septiembre de 1894, y Claude ("Coco"), el 4 de agosto de 1901. Cuidaba de los niños Gabrielle Renard, prima de Aline, quien se convertirá en la modelo favorita del pintor hasta 1914. Renoir empieza a traspasar las fronteras de Francia. Durand-Ruel le organiza exposiciones en Londres, Boston, Nueva York y Berlín después de la celebrada en París durante el mes de abril de 1883, en la que presentó 70 cuadros. El éxito le permite viajar: España, acompañado por el editor Paul Gallimard, visitando la colección de Velázquez, Tiziano y Goya del Museo del Prado y los frescos de San Antonio de la Florida realizados por el maestro aragonés. En 1896 a Bayreuth, al festival Wagner. Le resultó muy aburrido. Dos años más tarde Holanda: se interesa más por Vermeer que por Rembrandt.
Las dolencias reumáticas y artríticas que le producirán parálisis facial y deformidades en manos y brazos, avanzan en las tres últimas décadas de la vida del pintor. Huyendo del frío, se refugia en el Mediterráneo, Renoir se instala en Cagnes-sur-Mer, buscando el clima cálido, en la finca "Les Colletes" donde se hizo construir un taller que se convertirá en su último refugio. Además del reuma, periódicos ataques de gota hacen que con frecuencia acuda a balnearios. Para pintar se ataba los pinceles entre los dedos. En 1910 quedó postrado en una silla de ruedas Aún así su capacidad de trabajo será excepcional (a lo largo de su vida, su producción alcanza las 6.000 obras). Se hace construir un caballete de lienzo enrollable, como si fuera un telar. En estos años también se dedicó a la escultura, ayudado por el escultor Ricardo Guinó, alumno de Maillol.
Si su obra se había caracterizado por los tonos cálidos, las formas opulentas, sobre todo en los desnudos femeninos, y la composición abigarrada -las multitudes pueblan muchos de sus cuadros, en escenas al aire libre- en esta etapa destacará por un colorido brillante, y una mayor precisión en modelado y dibujo. Pinceladas rápidas y relajadas, recupera el interés por la luz de su juventud, prefiriendo tonalidades rojizas. A pesar de su estado de salud y de las circunstancias adversas familiares- sus hijos Pierre y Jean son movilizados, al inicio de la Primera Guerra Mundial, donde resultarían heridos; en 1915 muere Aline, a causa de la diabetes, con 56 años-, todas estas obras tardías reflejan un estado de felicidad, de romanticismo bucólico. La pintura es su vía de escape. "Todavía hago progresos" comentaba.
El 3 de diciembre de 1919 fallecía el pintor en Cagnes, tras haber pedido un lápiz para dibujar. Fue enterrado en Essoyes junto a su esposa.
Entre sus obras más famosas, además de las citadas:
Niños (1878, Museo Metropolitano de Nueva York). El palco (1874, Galerías del Courtauld Institute de Londres), Mujer del Abanico (1875) y El Columpio (1875), ambas en el Museo d'Orsay de París, El Almuerzo de los Remeros (1881, Colección Phillips de Washington), Los Paraguas (1883, National Gallery, Londres) y Jarrón de Crisantemos (1895, Museo de
Bellas Artes de Ruán, Francia), Las Grandes Bañistas (Museo de Arte de Filadelfia).

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La saga artística de los Renoir continúa con Pierre Renoir, el mayor de los hijos del pintor.
Nació en París el 21 de marzo de 1885, y falleció también en París, a consecuencia de las complicaciones de una operación de riñón, el 11 de marzo de 1952.
Hizo su debut en los escenarios a principios de la década de los 20 y su primera película "La Digue" en 1911.
Como su hermano, fue movilizado en la Primera Guerra Mundial, en la que resultó herido.
En 1932 se convirtió en el primera actor que interpretó al Inspector Maigret, de Georges Simenon el "La Nuit de Carrefour".
Entre sus siguientes papeles estuvieron Charles Bovary en "Madame Bovary" (1933) y Louis XVI en "La Marseillaise" (1935), en ambas dirigido por su hermano Jean.
Durante la II Guerra Mundial, apareció solo en algunos films, el más memorable el de Jericho en "Les enfants du Paradis", de Marcel Carne (1945).
Su última película fue "Dr. Knock", realizada el año anterior a su fallecimiento

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Relata Jean Renoir en la biografía que escribió de su padre, Pierre Renoir, mon père, como fue recibido por este su nacimiento, el 15 de Septiembre de 1894, al parecer sin demasiado entusiasmo, por la carta que le escribió su amiga Berthe Morisot:
"Tengo que anunciarte una cosa completamente ridícula: la llegada de un segundo hijo que se llama Jean. Madre-(Aline Renoir)- e hijo se llevan de maravilla."
El nacimiento tuvo lugar en el número 13 de la rue Girardon, en Montmartre, un poco después de medianoche. Tuvo una infancia feliz con en su familia. entre la casa familiar de París y una propiedad rural en el Sur de Francia, donde se desarrolló su amor a la Naturaleza. A los cinco años comenzó a interesarse en el teatro de marionetas y más adelante descubrió los libros de aventuras de Alexandre Dumas: Los Tres Mosqueteros, La Tour de Nesle y otros. Especialmente le fascinaba el sentido del honor entre los mosqueteros.
Renoir estudió filosofía y matemáticas en la Universidad de Aix-en-Provence, antes de alistarse, en el Ejército (1913), en Caballería. Durante la Gran Guerra sirvió como Subteniente con la Infantería Alpina. Fue herido dos veces. Una bala en le dejó una leve cojera permanente.
Tras el final de la Gran Guerra, le fue concedida la Croix de Guerre.
Se casó en 1920 con la modelo de su padre, Andrée Heuchling, quien se haría famosa como actriz con el nombre de Catherine Hessling. Ya casado y con un hijo, Alain, nacido el 23 de octubre de 1921, abandona la cerámica, como también hiciera su padre e influido por Andrée, a quien gusta mucho la danza y la comedia, y también el haber visto más de diez veces "Folies de femmes", de Erich von Stroheim, decide dedicarse al cine, como profesión artesanal, ya que no consideraba entonces que aquello fuera ningún arte.
Renoir había empezado a interesarse por el cine ya durante la Guerra.
Con el dinero de su herencia creó una productora independiente, para la que escribió y produjo en 1924 CATHERINE OU UNE VIE SANS JOIE, su primera película: de marzo a mayo de 1924, pasa sucesivamente de asistente a escenógrafo, co-realizador y productor de "Catherine", de Albert Dieudonné, en los Estudios Gaumont. A los veintiocho años, aun no sabe que acaba de descubrir su vocación.
El rodaje de Catherine le da ocasión de conocer a Pierre Braunberger, que se convertiría en distribuidor de sus películas en el futuro. Los problemas habidos con Albert Dieudonne, hicieron que "Catherine" se estrenara firmada por Renoir.
Dirigió por primera vez, acompañado por Pierre Lestringuez, en LA FILLE DE L'EAU (1924), protagonizada también por Catherine Hessling, adaptación de la novela de Zola NANA (1925): fue un completo fracaso comercial. CHARLESTON (1927) era una fantasía erótica, de nuevo hecha para Hessling.
Se separo de Catherine en 1930, aunque siguieron casados hasta 1943.
Su lugar fue ocupado por Marguerite Mathieu, montadora, conocida como Marguerite Renoir aunque nunca se casaron.
La primera gran película sonora de Renoir fue LA CHIENE (1931). "... Adoro, amo, me enamoro -platónicamente- de las mujeres que uno se encuentra en las calles de París," Renoir dijo sobre la idea de esta película. En la novela de Georges de la Fouchardière en la que se basa, la protagonista es una prostituta.
LA NUIT DU CARREFOUR (1932) era una adaptación de la novela de Georges Simenon. Su hermano Pierre interpretaba al Inspector Maigret.
Michael Simon era un vagabundo en BOUDU SAUVÉ DES EAUX (1932). Como muchos artistas e intelectuales de los 30, Renoir simpatizaba con la lucha de las clases trabajadoras. Produjo y dirigió LA VIE EST À NOUS (1936) para el Partido Comunista francés..
LES BAS-FONDS (1936), se basaba en la obra de Maxim Gorki aunque había una enorme diferencia entre esta y el original. Aquí comenzó su cooperación con Jean Gabin. "Es verdaderamente el más honesto de los hombres con que me he encontrado en mi vida," dijo de él Renoir en una ocasión, y añadió tras una pausa: "Conozco a otra persona honesta: Ingrid Bergman." Con ella rodó en 1956 ELÉNA ET LES HOMMES, sobre la vida del General Boulanger (1837-1891), quien proyectó un golpe de estado y acabó suicidándose.
Se caracteriza esta primera época por un cine de marcado carácter social y ahondamiento psicológico en los personajes. Más adelante, la naturaleza será un importante componente en el desarrollo de sus historias y, en consonancia con los tiempos, sus películas están teñidas de matices más pesimistas, llegando a la sátira a finales de los treinta, poco antes del inicio de la guerra.
LE GRANDE ILLUSION (1937) fue el primer éxito internacional, excepto en Alemania, prohibida por el jefe de propaganda nazi, Josef Goebbels, que convenció a Italia para que también la prohibiera. Pese a ello ganó en el Festival de Venecia el premio al mejor reparto. La película parte de una historia real de la Gran Guerra y muestra el poder de la camaradería en tiempos de guerra entre los soldados franceses y alemanes.. Erich von Stroheim interpreta a Von Rauffernstein y Jean Gabin a Marechal, que trata de encontrar una salida con Pierre Fresnay de una fortaleza de alta seguridad, Wintersborn, dirigida por Von Rauffenstein. Años más tarde, interrogado sobre el efecto pacifista de las películas, Renoir respondió: "En 1936 hice La Grande Illusion, en la que intentaba expresar mis sentimientos sobre la paz. La película tuvo mucho éxito. Tres años más tarde estalló la guerra. Es la única respuesta que puedo darle..."
LA BÊTE HUMAINE (1938), protagonizada por Jean Gabin, sobre la novela de Emile Zola. En el mundo de Renoir no hay héroes o villanos claros, y la locomotora es quizás el más importante de los personajes de esta historia. Para meterse en ambiente, Gabin condujo un tren varias veces entre Le Havre y Paris.
LA RÈGLE DU JEU (1939) está considerada su última obra maestra de los 30. Pero fue un fracaso comercial en su tiempo; cortada por la censura del Gobierno de Vichy y prohibida por los nazis. Cuando el film se exhibió en Julio de 1939 en el Colisée mucha gente quiso destruir los asientos y el director fue insultado. El negativo original se destruyó en un ataque aéreo en 1942 y restaurado en 1959. Renoir satiriza la clase dirigente francesa, entre el humorística y patética. "Durante el rodaje oscilaba entre mi deseo de hacer una comedia y la voluntad de contra una historia trágica," dijo más tarde. Una de la más famosas secuencias es la brutal cacería de conejos.
Cuando estalló la II Guerra Mundial, Renoir se unió al Servicio Cinematográfico del Ejército Francés.
La Guerra lleva a Renoir a América.
Les acompaña su hijo Alain, de 20 años, quien se alistará en el Ejército americano como artillero.
Se estableció en Hollywood y se convirtió en ciudadano americano. Se casó en 1944 con Dido Freire, su script. Sin embargo, no se le reconoció el divorcio en Francia de Hessling. Dirigió la película de propaganda anti -Nazi, THIS LAND IS MINE (1943), protagonizada por Maureen O'Hara y Charles Laughton, y dos años más tarde THE SOUTHERNER, reconocido como su mejor película americana. En India Renoir hizo THE RIVER (1951), primera produccion en color, basada en la novela del inglés Rumer Godden.
Contratado por la 20th Century Fox, se instala en Los Angeles, donde chocará con Darryl F. Zanuck, de quien dijo: " un productor que incluso elegía las corbatas de sus actores ". Protagonizada por Dana Andrews y Ann Baxter, (Henry Fonda y Linda Darnell eran los anunciados previamente), rueda en los pantanos de Okefenokee Swamp Water (Aguas Pantanosas). El rodaje es largo y penoso. Se produce el primer enfrentamiento con Zanuck. Cuando finalmente se estrena, la película tiene escaso éxito.
Los últimos trabajos de Renoir en Europe incluyen FRENCH CANCAN (1955), protagonizado por Jean Gabin, Maria Felix, Françoise Arnoul; LE TESTAMENT DU DR. CORDELIER (1961) adaptación de Dr. Jekyll and Mr. Hyde, de R.L. Stevenson. LE CAPORAL ÉPINGLE (1962) , según él su película más triste.
Sus películas de este periodo han abandonado la preocupación social de los primeros tiempos, predominando la estética pictórica, como ocurriera con su padre.
En Julio de 1951, Renoir esta en Roma donde se le ha propuesto una adaptación de "Carrosse du Saint Sacrement" de Mérimée con Anna Magnani. Se recrean en los estudios de Cinecittá los escenarios de Perú, donde transcurre la acción de "Le Carrosse d'or". La película es un encuentro con comediantes fieles a la Commedia dell'arte. Pero tampoco aquí obtiene un éxito de público.
En 1975 Renoir recibió un Oscar honorario por su obra y en 1977 se le concedió la Legión de Honor.
Renoir concebía su trabajo como un esfuerzo colectivo entre director, guionista, técnicos y actores. Típico de sus películas es el continuo cambio de relaciones entre los personajes, la profundidad de campo, los movimientos de cámara, y largas tomas que reflejan los íntimos pensamientos de los personajes. "En la Naturaleza nada se crea, nada se pierde, todo se transforma", decía Renoir.
"La simplicidad es absolutamente esencial para la creación." (de "Renoir sobre Renoir, 1989)
Su autobiografía, "Ma vie et mes Films", apareció en 1974. También escribió una biografía de su padre, "Renoir Mon Père" (1962). Murió en Beverly Hills, California, el 12 de febrero de 1979.
Filmografía: Catherine ou Une vie sans joie, 1924 (prod. y guión., dir. Albert Dieudonné) - La Fille de l'Eau, 1924 (también prod., art dir.) Nana, 1926 Charleston / Sur un Air de Charleston, 1927 - / Charleston-Parade Marquitta, 1927 La P'tite Lili, 1927 (actor, dir. by Alberto Cavalcanti) La Petite Marchande d'Allumettes, 1928 (co-dir. con Jean Tedesco) - Le Tournoi / Le Tournoi dans la Cité, 1928 Tire au Flanc, 1928 Le Bled, 1929 Le Petit Chaperon rouge, 1929 (guión con Alberto Cavalcanti) dir. Alberto Cavalcanti) La Chasse à la Fortune / Die Jagd nach dem Glück, 1930 (dir. por Rochus Gliese) - La Chienne, 1931On purge Bébé, 1931 La Nuit du Carrefour, 1932 Boudu Sauvé des Eaux, 1932 Choutard et Cie, 1933 Madame Bovary, 1934 Toni / Les Amours de Toni, 1934 Le Crime de Monsieur Lange, 1935 La Vie est à Nous, 1936 - Les Bas-Fonds, 1936 Une Partie de Campagne, 1936 La Grande Illusion, 1937 La Bête Humaine, 1938 La Marseillaise, 1938 La Règle du Jeu, 1939 La Tosca, 1940 (dir. Carl Koch) Swamp Water, 1941 This Land Is Mine, 1943 The Amazing Mrs. Holliday (1943) Salute to France, 1944 (co-dir., co-sc.) The Southerner, 1945 The Diary of a Chambermaid, 1946 The Woman on the Beach, 1946 The River, 1951 La Carozza d'Oro / Le Carrosse d'Or, 1952 French Cancan, 1955 Eléna et les Hommes, 1956 Le Déjeuner sur l'Herbe, 1959 Le Testament du Dr. Cordelier, 1961 Le Caporal Épinglé, 1962 La Direction d'Acteur par Jean Renoir, 1968 Le Petit Théâtre de Jean Renoir, 1969 The Christian Licorice Store, 1971 (actor, dir. James Frawley) Un tournage à la campagne, 1994

SUMARIO