Luis Buñuel Portolés nace el 22 de febrero de 1900 en Calanda, Teruel, primero de los siete hijos de Leonardo Buñuel, indiano rico que había regresado de Cuba, donde tuvo una ferretería y de María Portolés, con quien se casó a su regreso, a los cuarenta y tres años; ella tenía diecisiete.
La familia se traslada a Zaragoza poco después del nacimiento de Luis. Y en Zaragoza se desarrolla su infancia. Calanda queda para las vacaciones. El famoso sonido de los tambores en Semana Santa son una constante en sus films, su firma. Aparecen en Simon del Desierto, Nazarín, La Edad de Oro.
A los seis años va al colegio de los Hermanos Corazonistas; a los ocho ingresa en el colegio de los Jesuítas, de donde sería expulsado; hasta los quince. Es muy buen estudiante. Acaba el bachillerato en el Colegio de Segunda Enseñanza de Zaragoza. De su paso por los Jesuitas le viene el anticlericalismo y otras fijaciones religiosas.
En 1917 se tralada a la Residencia de Estudiantes de Madrid, para estudiar la carrera de ingeniero agrónomo, aunque él hubiera preferido ir a la Schola Cantorum de Paris para perfeccionar sus estudios de música (tocaba el violín).
Trabajó para Ramon y Cajal y el entomólogo Cándido Bolívar. En la adolescencia leyó El origen de las especies. Los insectos son otra constante en sus películas. Entre los escritores que le influyeron, mencionaba, además de Engels y elMarqués de Sade, a Fabrey su estudio sobre los insectos.
Por consejo de Américo Castro estudia Filosofía y Letras. En 1919 ingresa en la Residencia un joven estudiante de Derecho, Federico García Lorca,cuya influencia sería notable en los primeros años. A ellos se une en 1922 el estudiante de Bellas Artes Salvador Dalí. La Residencia marca profundamente a Buñuel. El mismo manifestó que de no haber pasado por allí, su vida hubiera sido completamente distinta.
El interés de Luis está ahora en la literatura, pero ya no sigue a Lorca. Se inclina ahora por los ultraístas (Pedro Garfias), los creacionistas (Juan Larrea) y por Gomez de la Serna. A su tertulia del Pombo acude todos los sábados durante seis años. Comienza a publicar cuentos y poemas en revistas vanguardistas, distanciándose del la Generación del 27, a la que por edad debía pertenecer. Trabajó en la composición de un libro de poemas y prosa titulado Un perro andaluz.
En 1925, se tralada a Paris (su padre había fallecido en 1923), como secretario de Eugenio d'Ors, en la sección cultural de la Sociedad de Naciones. Allí el pianista Ricardo Viñes le propone dirigir la puesta en escena del Retablo de Maese Pedro. Se estrenó, con gran éxito en 1926 en Amsterdam. Se entusiasma con esta nueva experiencia profesional y compone en 1927 Hamlet, breve pieza de cámara que estrena en el Café Sélect de Paris. Todo ello le encamina hacia el cine.
Tras ver la película de Fritz Lang "Die Müde Tod", ingresa en la Académie de Cinéma. Su primer trabajo es como ayudante de dirección de Jean Epstein en "Mauprat" (1926) y "La chute de la Maison Usher" (1928). Al mismo tiempo colabora como crítico cinematográfico en La Gaceta Literaria, de Madrid y Cahiers d'Art, de Paris. Sus primeros proyectos, que no fructificarán: un guión sobre Goya, para la Comisión Zaragozana del Centenario; y un guión de Gómez de la Serna, El mundo por diez céntimos.
Se relaciona con los surrealistas franceses, que se reunían en el café Cyrano, en Pigalle, o en la casa de André Breton. Con Dalí trabaja en el proyecto de "Un chien andalou", que financiado por su madre rodará en 1929. Se estrena con gran éxito en el Studio des Ursulines, y se proyectó durante nueve meses en Studio 28.
De nuevo con Dalí, escriben en Figueras el guión de lo que iba a ser La bestia andaluza y acabó siendo "La edad de oro", en 1929. La colaboración se ve enturbiada por la irrupción de Gala Eluard en la vida del pintor. La película la rodará sólo Buñuel y se estrena en París en 1930, de nuevo en Studio 28, tras un pase privado en el palacio de los Noailles, que financiaron la película. El cine es atacado por la extrema derecha, se prohibe la exhibición y las copias son secuestradas.
A finales de año se va a New York contratado por la MGM como observador. Los métodos americanos no le gustan y no se integra; sí en el grupo de españoles que allí trabajaban: Jardiel Poncela, Neville, López Rubio, Tono.
Regresa a París y poco antes de la proclamación de la República, vuelve a España. A partir de entonces alterna el trabajo en España y el doblaje en Joinville (en Paris) para la Paramount. Paulatinamente se va alejando del grupo surrealista de Andre Breton.
El premio en la lotería de un amigo anarquista, Ramón Acín, financia "Tierra sin pan", documental sobre Las Hurdes, que el gobierno de Lerroux prohibiría.
Se casa en 1934 con Jeanne Rucar. En noviembre del mismo año nace su primer hijo, Juan Luis. Comienza a tener problemas de oído.
Con Ricardo Maria Urgoiti crea Filmofono, productora dedicada al cine populista. Su nombre no aparecerá en los títulos de crédito. Muchos grandes proyectos se verán frustrados por la guerra civil. Durante la guerra trabaja en Paris, en la Embajada, en el montaje de films de propaganda republicana. En 1938 se va a Hollywood a supervisar proyectos de apoyo a la República. Allí estaba al acabar la guerra. Ingresa en la Filmoteca del MOMA e inicia gestiones para conseguir la ciudadanía estadounidense. Trabaja en proyectos patrocinados por Rockefeller. El inicio del macartismo y la pérdida de apoyos políticos le obligan a dejar el MOMA y se traslada a Hollywood donde trabaja como director de doblaje de la Warner durante algo más de un año.
Sin trabajo, se le ofrece la posibilidad de rodar en Mexico. La productora francesa Denise Tual,que acababa de tener un gran éxito con "Les anges du peche", y pretende llevar al cine La casa de Bernarda Alba. El proyecto, como otros muchos, no se llevará a cabo pero Buñuel se traslada a México en 1946. Se reencuentra con Oscar Dancigers, productor de origen ruso, y empieza a rodar "Gran Casino", con Jorge Negretede protagonista. Comienza la era de los melodramas, las películas "alimenticias", como él las llamó. Si la primera fue un fracaso, la segunda "El gran calavera" es un éxito. Esto le permite realizar "Los olvidados", con la que obtiene el premio a la mejor dirección en Cannes 1951 y el de la crítica internacional. La película, que había provocado el mayor rechazo en Mexico, le abrió todas las puertas tras el éxito internacional. Se suceden los rodajes hasta llegar a 1955 y un nuevo éxito, "Ensayo de un crimen", es reclamado por el cine francés.
Vuelve a Francia para rodar "Cela s'apelle l'aurore", a la que seguirá "La mort en ce jardin". Se reencuentra con su madre en Pau. Hay dos proyectos más, que no llegan a realizarse. Finalmente, se decide por Galdós, y adapta "Nazarín". Con ella consigue la Palma de Oro en el Festival de Cannes. Su idea inicial cuando creó Filmofono había sido llevar al cine, sobre todo, las novelas de Galdós.
Proyectos de adaptación de novelas como Otra vuelta de tuerca, de James; El señor de las moscas, Johnny cogió su fusil (será el propio autor, Dalton Trumbo, quien la dirigirá años más tarde), El desierto de los tártaros, de Buzzati; Bajo el volcán, de Lowry; o El lugar sin límites, de José Donoso; se quedaron en proyectos.
Su siguiente película es "La fièvre monte à El Pao" (Los Ambiciosos). Y en inglés rueda a continuación "The Young One" (La joven), coproducción de escasa relevancia con EEUU. También en Estados Unidos realizó "Robinson Crusoe", protagonizada por Dan O'Herlihy. Regresa finalmente a España en 1960 para preparar el rodaje de "Viridiana", que comenzará al año siguiente.
"Viridiana" supone una nueva Palma de Oro en Cannes, el ataque del Vaticano y la desaparición legal y física de la película. Las copias para exhibición, bajo licencia mexicana (en origen era española), se hicieron de la que se había enviado a Cannes. En España la película se estrenó en 1976.
Alterna Mexico y Francia ( "El angel exterminador"- "Diario de una camarera"). Esta última inicia su colaboración con Serge Silberman.
Carlos Saura le da un papel en "Llanto por un bandido", el de verdugo que tiene que ejecutar a siete bandoleros (Alfonso Sastre, Juan Antonio Bardem, Luis G. Berlanga, Antonio Saura...), con Antonio Buero Vallejo de alguacil. La secuencia, evidentemente, fue cortada por la censura.
Y hasta "Simon del Desierto", sobre las tentaciones soportadas por el ermitaño Simeon el Estilita, Leon de Plata en Venecia, otros proyectos que no se realizan. Esta, a pesar del premio, Buñuel siempre mantuvo que no la habían acabado por falta de fondos (de ahí su final brusco, en la discoteca).
De su fructífera relación con Jean Claude Carrieresaldrán "Belle de Jour", adaptación de la exitosa novela de Kessel, con Catherine Deneuve; y "La Voie Lactee", un recorrido por las herejías del cristianismo.
Tras una entrevista con Fraga, Ministro de Información y Turismo, se le autoriza a rodar de nuevo en España; y de nuevo Galdos: "Tristana", con la Deneuve de nuevo.
De nuevo en Francia, rueda con Silberman "El discreto encanto de la burguesía", donde no consiguen cenar. El productor consigue embarcarle en otro proyecto, a pesar de que Buñuel, cansado, había decidido no rodar más. Es "El fantasma de la libertad", por la que conseguiría el Oscar a la mejor película de habla no inglesa. Y como despedida, "Ese oscuro objeto del deseo", retomando un proyecto de los cincuenta de adaptar La femme et le pantin (en los 50 la hizo Brigitte Bardot).
Publica en 1982 sus memorias, "Mi último suspiro".
Fue la suya una carrera marcada por una visión propia de la realidad de la que formaban parte los sueños y a la que dió salida utilizando los caminos que el surrealismo le proporcionaba, no sólo en las películas claramente tenidas como tales: en casi todas las demás, hay guiños surrealistas (Simon del Desierto, La Via Lactea); por el amor a la literatura de su juventud, Galdós en especial (Nazarin, Viridiana, Tristana), pero también la presencia casi constante, en pinceladas, del Marqués de Sade (El, Ensayo de un Crimen); su continua crítica a la sociedad burguesa, sin dejar de lado los males de otras clases sociales (los pobres de Los Olvidados, Viridiana, Nazarin;los criados de El angel exterminador, El discreto encanto de la burquesía); su ateísmo, que le permitía constantes incursiones en cuestiones religiosas, siempre creando polémica(La Via Lactea, Simon del Desierto, Viridiana).
El 29 de julio de 1983, fallece en Ciudad de Mexico, en el Hospital Inglés.

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©Enrique Barazón, 2005