Se trata nada menos que de la Obra Maestra de la literatura japonesa. Murasaki Shikibu era una aristócrata del Japón Imperial del siglo X, era refinadísima y muy culta. Formó parte de un magnífico círculo de mujeres japonesas dedicadas a la literatura y otras artes.

La Novela de Genji trata de la vida del hijo del Emperador que fue apartado del poder desde su infancia y pugnó por obtener el mejor puesto posible dentro de la Corte japonesa. Fue considerado un hombre bellísimo físicamente y dotado de todo tipo de dones culturales. Como todos los pertenecientes a la élite del tiempo en Japón, componía deliciosos poemas breves (una de las aficiones era hablarse de modo poético, refiriéndose especialmente a la Naturaleza, cuando querian hacer alusión a sus propios sentimientos), además dominaba el arte de la interpretación y composición musical de diversos instrumentos, especialmente el koto, y la pintura. Es inimaginable hoy día, para el mundo occidental, la gran cantidad de tiempo que empleaban simplemente en "dibujar" los caracteres necesarios para escribir una carta. Elegían cuidadosamente el tipo de papel a emplear, el color y calidad del mismo, pues cada color tenía un distinto uso y significado. Los pinceles con que escribían también eran de diferentes tamaños y grosores y lo mismo el color y tono de la tinta, por lo que los trazados eran muy distintos. Se valoraba mucho el canto, la voz, la armonía. Toda la novela transmite una gran delicadeza en las formas.

La obra trata especialmente de las relaciones amorosas, de amistad o familiares que Genji tuvo con muy diversas damas de la corte. Era frecuente que un hombre de su tiempo y situación tuviera además de esposa algunas concubinas. Sin embargo no deja de llamar la atención como las mujeres pasaban de demostrar una gran timidez (en su mayoría recibían las visitas masculinas separadas del pretendiente por una cortina o kicho que las velaba y sólo escuchaban su voz, que aún en algunos casos no era la propia sino la de una sirvienta o azafata que las representaba), a convertirse en amantes del enamorado en cuestión. Costumbres típicas de la aristocracia de la época.

Apenas se habla en La novela de Genji de cómo vivían los que formaban el pueblo llano, tan sólo se nos dan algunas referencias de personas que habiendo perdido sus riquezas o el poder que alguna vez poseyeron, habían quedado en difícil situación. Muchos de ellos se dedicaban después a una vida de oración o contemplación. También se comenta acerca de la religión budista como la imperante por ese tiempo, habiendo quedado relegado el sintoismo, que se practicaba menos que en el pasado.

En resumen, interesantísima obra que nos sumerge en un modo de entender la existencia mediante un lenguaje depurado y que a pesar de su extensión (consta de dos tomos la edición del Círculo de Lectores) y el primero "Esplendor" tiene 821 páginas) se lee de modo fluido.

La versión ha sido revisada por Xavier Roca Ferrer, quien además ha confeccionado la introducción y notas y consta de un prólogo de Harold Bloom.