PINTURA:
JOHANNES VERMEER
El color de la luz
Johannes Vermeer, hijo de Reynier Janszoon "Vos" (zorro) y de Digna Baltens fue bautizado el 13 de abril de 1632. La fecha de nacimiento, como muchas de su vida y obra, se ignora.
El padre de Vermeer, de profesión tejedor, hacia 1630 decide cambiar de empleo y alquila la posada "de Vliegende Vos", ("El zorro volante"), en pleno centro de Delft, cerca de la plaza del mercado. El éxito comercial debió ser notable, pues al año siguiente solicita licencia como mercader de arte, pues organiza en la posada subastas y ventas de cuadros.
Diez años más tarde se traslada a una nueva posada, en la plaza del mercado, con el nombre de "Menchelen".
El éxito como mercader de arte se explica por el auge de la pintura holandesa de mediados del siglo XVII, con unas características muy particulares: es arte cívico, destinado a colecciones particulares, a instituciones públicas civiles. El calvinismo había sacado toda manifestación pictórica de los recintos religiosos. También orienta sobre los temas del arte en este siglo: interiores domésticos, motivos decorativos, la vida cotidiana. Creció Johannes en la posada familiar, rodeado de obras de arte, pues la actividad del padre se encaminó más hacia los cuadros que hacia la hostelería.
A partir de 1660 Delft se convierte en un importante centro artístico: prosperidad económica gracias a la loza, que aun hoy goza de fama, y la afluencia de pintores; además de Vermeer y ter Borch, Jan Steen y Pieter de Hooch pintan allí en esta época. Sin embargo, la situación económica de los pintores holandeses de este siglo no es demasiado buena: casi todos desarrollan alguna otra actividad como medio de vida fundamental (la excepción es Rembrandt, aunque al final de sus días, la situación era bastante mala).
Características de la pintura en la Escuela de Delft en este siglo: estudio y aplicación de la perspectiva, llevada hasta el engaño óptico. Se inspira en el Renacimiento y Barroco italiano (se importaron muchas obras de estos periodos). Se anteponen los efectos de luz y color al dibujo preciso. Son estas las principales características de la pintura de Carel Fabritius, alumno de Rembrandt y considerado como maestro de Vermeer, aunque no hay pruebas de que en realidad lo fuera.
Se sabe muy poco de la vida de Johannes hasta los veinte años: en 1652 fallece su padre y él se hace cargo de la compra-venta de cuadros, actividad en la que posiblemente ya tuviera experiencia, ayudando a su padre. Adopta el apodo de Vermeer, que había sido utilizado por Reyner Janszoon ya en 1640 en documentos mercantiles.
En 1653 decide hacerse pintor y casarse con Catharina Bolnes, pese a la oposición de la madre de ella. Su vida y la secuencia de su obra no están muy claros. Aparece relacionado con otros pintores, como Fabritius, pero no como maestro y discípulo. Era amigo de Leonard Bramer. Y en las escenas domésticas se nota la influencia de Gerard ter Borch, quien durante un tiempo residió en Delft.
Aunque posiblemente sus padres fueran calvinistas, Vermeer pudo haberse convertido al catolicismo, pues lo era su mujer: se trasladó después de la boda al barrio católico. Y entre sus obras figura algún cuadro religioso como "Santa Práxedes" (1655).
También de la vida cotidiana de Vermeer después de los veinte, a parte de lo reseñado, se sabe poco. No hay hechos extraordinarios. Tuvo quince hijos, de los cuales le sobrevivieron once. La familia se completaba con su hermana, Geertruujt, su madre Digna y su suegra Maria Thyns. No se conoce ningún retrato familiar y que quienes aparecen en sus cuadros sean miembros de la familia son solo suposiciones poco fundadas.
En Holanda era condición indispensable para ejercer cualquier oficio estar asociado al gremio correspondiente. Vermeer pertenecía a la Corporación de San Lucas, donde se inscribió el 29-12-1653, que agrupaba a los pintores y a la que su padre ya había pertenecido como mercader de arte. El ingresa como maestro pintor. Y llega a ocupar el cargo de Decano en dos ocasiones.
Vermeer se inscribió en la milicia cívica de Delft en 1664. Por estas fechas, Inglaterra amenaza a Holanda, en 1665 estalló el conflicto. La pertenencia a esta organización en otros tiempos no tenía carácter militar, sino de servicio ciudadano: rondas nocturnas, comidas y paradas militares, escenificación de hechos históricos (como aparece en el famoso cuadro de Rembrandt "La ronda de noche"). Ahora sí parece que tuviera razones de defensa nacional.
Vermeer pasa por una primera fase de pintura de grandes figuras. La siguiente es su época más representativa, la de interiores: figuras anónimas, sin historia, en actitudes y acciones cotidianas. Luz y colores cálidos. Tonos dorados. El mundo doméstico dominado por la figura de la mujer. Cuadros apacibles, silenciosos, sólo suave música.
Delicadeza, recogimiento, sonrisas y no risas. ¿Quiénes son las mujeres de sus cuadros, sus modelos? ¿Son miembros de su familia, de su entorno? El retrato se pagaba bien, tenía fácil salida en el mercado.
A partir de 1660, como otros pintores holandeses, Vermeer se interesa por el paisaje.
Otra característica notable de su obra son los cuadros dentro de los cuadros. No son elementos decorativos, sino referencias alegóricas, simbólicas. Desde niño, los cuadros formaban parte de su ambiente familiar.
La perspectiva: a menudo, la escena principal está vista desde otra habitación.
La música: en muchos de sus cuadros aparecen instrumentos musicales, lecciones de música, no conciertos, sesiones privadas. Espineta, laud, guitarra, viola de gamba. La conjunción música-pintura puede proceder tanto de la pintura flamenca como del barroco italiano.
Uno de sus más famosos cuadros es "El astrónomo". Otro, "El geógrafo". Aparecen en ellos la esfera terreste, mapas, instrumentos de cartografía. En más cuadros aparecen mapas. Le fascinaba la geografía, los viajes. Aunque parece ser que él apenas viajó, vive en un periodo de expansión marítima de Holanda, de viajes y descubrimientos de exóticas tierras. También elementos alusivos a las ciencias, a los elementos de precisión. Amigo de Van Leeuwenhoek, mercader de tejidos y constructor vocacional de instrumentos científicos, sobre todo lentes de precisión.
En cuanto a la fama de Vermeer como pintor en vida, hay testimonios de su relación con Costantijn Huygens, intelectual y político, de gran influencia en la cultura holandesa del XVII. A través de él fue conocido más allá del ámbito local, y hay alusiones a su celebridad y reputación en círculos intelectuales próximos a la corte.
A partir de 1669, la carrera de Vermeer está consolidada. Se dedica totalmente a la pintura, dejando de lado la posada Mechelen y la compraventa de cuadros. Mantener su estatus le supone necesidad de más dinero. Pide préstamos que, tras su repentina muerte, provocarán la ruina familiar.
Vermeer muere en 1675,el 13 de diciembre; el mismo año en que pinta "El taller", su testamento artístico, la obra que reune gran parte de las características principales de toda su obra. Catharina, viuda con once hijos a los que alimentar, diez de ellos menores de edad, y deudas que pagar vende los dos últimos cuadros del pintor apenas mes y medio después de su muerte. Se queda únicamente con "El taller", que irá a parar a manos de su madre en pago de otra deuda.
La obra se dispersa y durante el siglo XVIII, caerá en el olvido. Es rescatado en el siglo XIX, y gran parte de sus cuadros son vendidos por sumas astronómicas a coleccionistas y museos norteamericanos.
Nota: Sólo dos de los cuadros de Vermeer tienen fecha conocida; los demás, se suponen de esas fechas. Los datos biográficos también son inciertos.
© Enrique Barazón, 2005 SUMARIO